Wat doe je precies als afdelingsleider op school?

Als afdelingsleider ben ik eindverantwoordelijk voor alle zaken in een aantal leerjaren. In mijn geval zijn dat de leerjaren 4, 5 en 6 vwo. Daarnaast ben ik direct leidinggevende van ongeveer twintig docenten, die overwegend in 4, 5 en 6 vwo lesgeven, en stuur ik vijf vakgroepen aan. Eindverantwoordelijk zijn betekent dat ik ervoor moet zorgen dat alle mentoren, docenten, leerlingen en ouders het gevoel hebben dat dingen op een goede manier verlopen. Ik communiceer dus veel met al die verschillende groepen mensen om alles zo goed mogelijk op elkaar af te stemmen.

Voor welke leerlingen ben je verantwoordelijk, en hoe ziet dat er in de praktijk uit?

‘Mijn’ leerlingen zitten allemaal in 4, 5 en 6 vwo. Dat zijn in totaal ongeveer 330 leerlingen. Ik krijg op veel momenten in het jaar informatie en vragen over hoe het in deze leerjaren gaat. Is er bijvoorbeeld gedoe in een klas? Voelen leerlingen zich goed op het PCC? Zijn er belangrijke vragen van ouders of leerlingen? Lopen de mentoren tegen zaken aan? Of hebben de docenten zorgen over de resultaten? En zo zijn er nog vele andere vragen en zorgen die dag in, dag uit de revue passeren. Het is dan aan mij om goed naar al deze vragen en zorgen te luisteren, om aan te sturen, bij te sturen, met andere afdelingsleiders te overleggen en op de juiste manier te reageren en handelen. Dit is heel complex werk: elke leerling is anders en ook elke docent. Het is daarom een leuke puzzel en uitdaging om ervoor te zorgen dat al die mensen het gevoel hebben dat ze zich prettig voelen op PCC Het Lyceum. Ik zit leerlingbesprekingen voor, vergader veel, ben nauw betrokken bij de organisatie van veel activiteiten en geef zelf (gelukkig!) ook les: volgend jaar geef ik Grieks in klas 4 en klas 6.

Wanneer komt een leerling of ouder/verzorger met jou in contact?

Leerlingen komen vaak bij mij voor praktische zaken, bijvoorbeeld om toestemming te vragen voor een buitenschoolse activiteit of een formulier te halen omdat ze uit de les zijn gestuurd. Maar soms ook om te klagen…. dat een docent een beetje langzaam nakijkt. Of een toets toch wel erg moeilijk was. Ik neem alle signalen serieus, maar soms is het goed om het met een glimlach kort te bespreken en af te sluiten. Het moet ook niet te gek worden. Daarnaast komen leerlingen ook bij mij als ze zich zorgen maken: soms worden er grapjes gemaakt over leerlingen, of gebeurt er op social media iets wat ze niet zo leuk vinden. Een leerling is altijd welkom bij mij om wat dan ook te bespreken. De mentor is vaak het eerste aanspreekpunt. Als de mentor het nodig vindt, komt hij of zij bij mij. Dan kijken we samen wat we kunnen doen. Gelukkig heb ik heel goede en ervaren mentoren in de afdeling!

Ouders komen om allerlei redenen bij mij, maar meestal als het met een leerling even niet zo lekker gaat op school. De cijfers zijn ineens niet meer voldoende, een leerling wordt gepest, thuis speelt er wat: er kan van alles zijn. Het is belangrijk dat we als school en ouders samenwerken: elkaar op de juiste momenten informeren over wat belangrijk is voor het welzijn van de leerling. In het nieuws wordt er weleens gesproken over dat ouders steeds veeleisender zijn, onrealistische verwachtingen van school en hun kinderen hebben. Mijn ervaring is juist dat de meeste ouders heel prettig in de omgang zijn en je op een goede manier het gesprek kan voeren. Natuurlijk willen ouders het beste voor hun kind en lopen emoties en zorgen soms hoog op, maar het zou ook gek zijn als dat nooit zo is. Zolang je maar met elkaar in gesprek blijft, rustig blijft en ervoor zorgt dat je goed kan uitleggen waarom je iets wel of niet doet, is er zelden een probleem.

Hoe werk je samen met mentoren, docenten en andere medewerkers?

Ik prijs me gelukkig met twee heel ervaren leerjaarcoördinatoren. Als ik alles zelf zou moeten doen, zou alles snel in de soep lopen. Mevrouw Steenbergen en mevrouw Van der Putten zorgen ervoor dat alle informatie op het juiste moment bij mentoren, docenten en leerlingen terechtkomt. Door hun strakke organisatie en proactiviteit kan ik me bezighouden met urgente zaken, problemen, vergaderingen, gesprekken met ouders en leerlingen, het aansturen van vakgroepen en het leidinggeven aan zo’n twintig docenten. Daarnaast heb ik ook het geluk dat de decaan, meneer Miner, vaak sneller en beter geïnformeerd is dan ik! Hij zorgt dat alles met profielkeuzevoorlichting, LOB, in- en uitstroom van leerlingen en dat soort zaken goed geregeld wordt. We spreken elkaar regelmatig om ervoor te zorgen dat we niets over het hoofd zien. In teamvergaderingen komen die twintig docenten en ik samen en bespreken we wat er speelt binnen onze afdeling. Dit doen we zeker vier keer per jaar. Veel van wat daar gezegd en gedaan wordt, koppel ik weer terug naar de andere afdelingsleiders en de directeur. Als schoolleiding gaan we dan aan de slag met wat belangrijk is.

Wat vind je het mooiste of belangrijkste aan jouw werk als afdelingsleider?

Als leerling vond ik een school al een heel interessante plek. Waar moet je als organisatie de zaken zó regelen dat ze enerzijds voor kinderen van 10 jaar en anderzijds voor docenten van 65+ goed werken? Dit vraagt heel veel inzet van heel veel mensen binnen de school. Het mooiste van mijn werk vind ik dat ik met bijna al die mensen wel in direct contact sta en dat het heel dienstbaar werk is. Mijn idee over hoe we PCC Het Lyceum een zo goed mogelijke school kunnen maken, komt maar voor een klein deel uit mezelf: het komt vooral uit al die mensen, wat ze me vertellen, wat ze me laten zien, waar ze zich zorgen om maken. Het belangrijkste is om heel goed te luisteren en te kijken en mezelf elke dag de vraag te stellen: ‘Waar en hoe kan ik van waarde zijn?’ Soms is dat door iets met rust te laten, soms juist door me ergens veel mee te bemoeien. En tot slot: ik ‘mag’ ook nog lesgeven, wat voor mij zonder twijfel het meest waardevolle werk in een school blijft. In de klas maak je écht het verschil.

‍